八字中，最難的一點或許就是確定命盤中的“用神”是什麼。“用神”是八字術語，其中“申”指的是八字中使用的十個“神”。
每個命盤都有其獨特的“用神”；在八字學中，識別用神或許是最具挑戰性的環節之一。若缺少這一關鍵信息，便無法對命盤進行任何有意義的分析。
識別“有用的上帝”時的常見誤區
在分析八字時，最大且最常見的錯誤是假設一命盤中存在多個“用神”。這種觀點是完全錯誤的。
八字愛好者通常認爲，選擇“用神”僅僅是挑選那些能增強或削弱命盤中日主元素的五行。換言之，當日主較強時，大多數人會認爲財星、官星或印星是“用神”；反之，當日主較弱時，大多數人則認爲友星或財星是“用神”。
上述的思路和分析完全錯誤，卻常被一些八字入門課程所傳授。
將八字命盤視爲擁有多個“用神”的做法，從根本上來說是錯誤的。誠然，八字命盤中通常會出現至少兩個有益的元素。然而，我們並不將二者都視爲“用神”，因爲其中一個總是更爲關鍵，被視爲八字命盤所必需的“關鍵元素”。相比之下，另一個有益的元素則更多地起到輔助作用。
每個元素都有特定的標準，能使其發揮出最佳狀態
我一再強調，八字分析絕不僅僅是強化弱日主、削弱強日主。
必須對每個五行元素及其發揮最佳狀態所需的條件有非常透徹的理解。例如，陽水要發揮其最佳狀態通常需要什麼，與陰水所需的完全不同；陽金和陰金要展現其最佳狀態所需的條件也各不相同。其他所有五行元素也是如此。
我們在哪裏能找到“有用的上帝”
我經常看到的一個錯誤是，人們憑空捏造出“用神”。這種分析八字命盤並確定其所需的方法極其草率且錯誤。
要認定某位“有用的神”，其絕對前提是：它必須首先出現，並且出現在正確的位置，才能被利用。如果它根本無法被利用，或者無法被找到，那麼就沒有理由將其稱爲“有用的神”。
“有用的上帝”的作用
“有用的神”這一角色非常簡單，就是用來平衡和糾正八字命盤中固有的缺陷。
沒有任何八字命盤能處於完美的平衡狀態，這就是自然的規律。每個命盤總會有某種缺失，或者說，其中某項必需的元素處於虛弱狀態。“用神”的作用，正是爲了彌補每個命盤中固有的這一缺陷。
八字分析中常被忽視的一點是，每個人的“用神”狀態各不相同，而“用神”的狀態決定了命盤的優劣與平衡。
“有用之神”的種類
“用神”的主要作用是糾正命盤中的缺陷和失衡，但不同的“用神”實現這一目標的方式各異，因此可以歸入不同的類別：
什麼是“通關”？
“調和之神”是一種能夠連接兩個相剋元素、從而避免衝突的元素。例如，如果水與火相剋，木便充當橋樑（水 → 木 → 火）。
什麼是“調侯”？
當我們討論四季，尤其是夏冬兩季時，會涉及一位“環境調節神”，有時也被稱爲“氣候控制神”。它會根據命盤中描繪的氣候進行調整，使日主得以展現其最佳狀態。例如，冬季命盤通常需要陽火（丙火）顯現，而夏季命盤則受益於陽水或陰水的存在。
什麼是“扶抑/病藥”神？
這是最容易理解的“用神”，因爲它僅僅代表了與日主強弱相關的五行。扶抑是指增強弱日主，而病藥則是用來解決命盤中直接缺陷的術語。 例如，一幅春季陽木（甲）命盤若日主過強，就需要陽金（庚）來削弱它，將其雕琢成有用的形態。陽金便是“治病用神”。
歸根結底，“有用的神”的選擇在於理解元素之間的相互作用與流動，以及它們在何種條件下處於最佳狀態。
當“有用的神”變得軟弱且受傷害時
並非所有的“用神”都相同，而“用神”的狀態正是判斷生辰八字命盤質量及所謂“吉凶”的關鍵區別之一。
我們以下圖爲例：
- 鑑於命主出生於秋季——這是金元素最旺的時節——上述陽金命盤十分強盛。本命盤中出現了許多土元素，這進一步增強了陽金的力量。
- 這是一張日主需要被剋制的命盤，我們知道能夠“剋制”金元素的是水、木和火。但正如我上面所討論的，我們並不將這三種元素歸類爲“用神”。
- 我們需要弄清楚什麼能激發陽金的潛能，已知能做到這一點的元素是陽木（甲）和陰火（丁）。然而，問題在於我們應該選擇哪一個。答案顯然是陰火（丁），因爲在命盤中完全看不到陽木的蹤影。
上圖的主要問題在於，儘管陰火（丁）出現了，且衆所周知它是能充分發揮陽金潛力的兩種元素之一，但此時的陰火狀態極差，難以發揮其作用。我來解釋一下：
- 首先，它並非“紮根”的，也沒有所謂的“通根”，換句話說，它處於一種脆弱、缺乏支撐的狀態。
- 說它“弱”還算輕描淡寫，因爲這裏的陰火（丁）位於醜（chou）支上，這是它的“墓”位，因此陰火處於極其虛弱的狀態，隨時可能消亡。
- 遺憾的是，元素相位並不能彌補上述缺陷，因此在這張星盤中，“有益之神”在出生星盤中便處於弱勢狀態，並在命主一生的大部分時間裏始終保持這種弱勢。
我想強調的是，“用神”的狀態在八字中至關重要。我們首先需要了解命盤中的情況，然後再判斷五行相生相剋關係或運柱是否會改變其狀態。
我想這無需多言，但當某人的“有益之神”顯現得十分強烈，並持續通過其元素階段得到強化與激活時，其人生中便會迎來諸多積極的轉機。倘若“有益之神”受到傷害，那麼災禍自然接踵而至。
要在八字命盤中識別“用神”並非易事。這個過程從來都不那麼簡單，因爲我尚未探討過干支相合以及“空亡”的概念，但這留待以後再談。
– 肖恩
